Molto tempo fa, il responsabile della produzione di Toyota, Taiichi Ōno, si rese conto che per rendere più efficace la produzione, era necessario rovesciare il processo di realizzazione del prodotto. Al tempo si parlava di automobili, uno dei beni tra i più complessi da realizzare e da gestire lungo la linea produttiva. Diversi pezzi, una catena di montaggio molto lunga e tantissimi fornitori diversi. Il tutto da gestire in modo da avere sempre il magazzino pieno.